Come gia' detto, i farmaci contro la febbre a volte non riescono ad abbassare la temperatura in maniera significativa e duratura; questo pero' non ci deve spaventare, la febbre di per se' non e' un pericolo per il bambino; l'attenzione va rivolta alla malattia che causa la febbre, e se quando la febbre diminuisce le condizioni generali del bambino restano o ritornano buone, siamo sicuri che non si tratta di un'infezione grave.
In caso contrario, cioe' nel caso di un bambino che risponde poco agli stimoli, o molto irritabile, disinteressato all'ambiente circostante, che mantiene sempre un atteggiamento sofferente, sara' opportuno fare una visita.
Quando il pediatra si trova di fronte alla febbre, e ad eventuali altri sintomi, visita il vostro bambino per ricercare una sede di possibile infezione (la gola, le orecchie, i bronchi, l'addome, ecc.) e quindi la causa della febbre (diagnosi); a volte trovera' la gola arrossata ("faringite") a volte un timpano rosso e rigonfio ("otite media"), a volte i sintomi indirizzeranno verso una gastroenterite; altre volte, non trovera' nulla (come succede per un'infezione virale "del sangue" - viremia - come all'inizio di qualsiasi forma infettiva che successivamente dara' segni clinici piu' precisi).
Fatta la diagnosi, se il pediatra riterra' che l'infezione sia dovuta ad un batterio (es streptococco per la tonsillite) prescrivera' l'antibiotico oltre all'antifebbrile; se invece riterra' di trovarsi di fronte ad una infezione virale, per esempio se alla gola rossa si associa la tosse, prescrivera' il solo antipiretico (paracetamolo o ibuprofene alle dosi opportune), allo scopo di dare sollievo dai sintomi quali febbre, mal di testa, ecc.
Comunque le buone condizioni generali faranno escludere un'infezione potenzialmente grave, e deporranno per una verosimile infezione virale.
Riguardo all'efficacia di antipiretici e antibiotici, bisogna ricordare che l'antipiretico contrasta le sostanze che stimolano la risalita della temperatura, e quindi ha sempre una qualche efficacia sul sintomo febbre, qualunque ne sia la causa; e' pero' inefficace sulla causa della febbre, cioe' sull'infezione stessa. L'antibiotico invece e' in grado di contrastare la causa della febbre, cioe' uccide o blocca l'agente infettivo, se questo e' un batterio, ma non se si tratta di un virus, contro il quale i farmaci antibatterici (in pratica tutti gli antibiotici) risultano totalmente inefficaci; il motivo dell'inefficacia degli antibiotici contro i virus, sta nel fatto che l'antibiotico attacca la parete, o interferisce con la sintesi proteica dei batteri, ma non puo' agire sui virus i quali non possiedono queste strutture.