Il "mal di gola" e' un problema molto frequente nei bambini, a volte associato ad altri segni di infezione quali raffreddore, tosse, febbre, occhi rossi o mal d'orecchi, a volte come sintomo isolato.
L'infiammazione della gola che e' arrossata e fa male, e' detta faringo-tonsillite.
La causa e' quasi sempre rappresentata da un agente infettivo, un virus o un batterio. L'associazione con tosse o raffreddore, l'eta' sotto i 3 anni, le buone condizioni generali senza cefalea ne' vomito, depongono per una forma virale, la presenza invece di sintomi generali e di dolore ai linfonodi del collo, oltre che il rigonfiamento delle tonsille (ipertrofia), si associano spesso a una forma batterica, da streptococco (in pratica l'unico batterio, oltre ai virus, che nei bambini puo' causare una faringo-tonsillite).
Il tampone faringo-tonsillare e' il metodo migliore per individuare o escludere l'infezione da streptococco.
I virus restano comunque la causa piu' frequente di faringo-tonsillite.

Spesso si ricerca nella gola dei bambini con tonsillite la presenza di essudato (cioe' le "placche in gola"); anche questo non e' pero' l'unico criterio per distinguere clinicamente le forme virali (che non beneficiano dell'antibiotico) dalla tonsillite da streptococco (che richiede una terapia con antibiotico), perche' esistono molte tonsilliti virali che possono dare le placche in gola (es. adenovirus, virus della mononucleosi, ecc.).
Quindi la presenza di placche in gola non ci consente di dire che quella tonsillite sia dovuta allo streptococco, ne' che richieda la terapia antibiotica; sara' la valutazione clinica completa ed eventualmente il tampone faringo-tonsillare, a indirizzare la diagnosi e quindi la terapia.